L’Europa League, 2e échelon des compétition de clubs européens, débutera sa phase finale dans une semaine. Cette édition 2024/2025 sera historique car il s’agira d’un tout nouveau format qui diffèrera fortement des années précédentes. Mais comment cette Europa League 2.0 fonctionne-t-elle ?

Les 36 équipes qualifiées en Europa League

L’un des gros changements, pour commencer, est le nombre d’équipes en lice. Auparavant, l’Europa League débutait sa première phase avec 32 équipes mais ce nombre augmente pour ce nouveau format et passe à 36 équipes. Sur les 36, 13 étaient déjà connues avant les tours de qualification, se hissant directement en phase de ligue (qui est expliquée ci-dessous). 

13 clubs qualifiés d’office

A l’instar des éditions précédentes, plusieurs clubs étaient directement qualifiés pour la phase finale de la compétition en fonction de leurs résultats de la saison précédente dans leurs championnats et coupes nationales respectifs (saison 2023/2024). Ce nombre passe toutefois de 12 à 13 clubs qui obtiennent une place directe en phase de ligue. Certains pays bénéficient ainsi de plusieurs clubs avec un accès direct, selon un classement effectué par l’UEFA : le coefficient UEFA des associations. Pour cette édition 2024/2025, l’allocation des tickets pour l’Europa League était effectué selon le coefficient UEFA 2023, qui tient en compte les performances européennes de la saison 2018/2019 à la saison 2022/2023. 

Ainsi par défaut, les 13 équipes autorisées à participer directement étaient :

• les vainqueurs de la Conference League, à savoir les Grecs de l’Olympiacos Le Pirée
• 2 équipes de l’association classée 1ère au coefficient UEFA 2023 (Angleterre), à savoir les vainqueurs de la FA Cup, Manchester United, et l’équipe classée 5e de Premier League, Tottenham Hotspur
• 2 équipes de l’association classée 2e (Espagne), à savoir les vainqueurs de la Copa del Rey, l’Athletic Bilbao, et l’équipe classée 6e de Liga (vu que l’Athletic Bilbao a terminé 5e de Liga également), la Real Sociedad
• 2 équipes de l’association classée 3e (Allemagne), à savoir les équipes classées 6e et 7e de Bundesliga (vu que les champions du Bayer Leverkusen ont aussi remporté le DFB Pokal et que l’Allemagne a obtenu un 5e ticket en Champions League), en l’occurence l’Eintracht Francfort et le TSG Hoffenheim
• 2 équipes de l’association classée 4e (Italie), à savoir les équipes classées 6e et 7e de Serie A (vu que les vainqueurs de la Coppa Italia, la Juventus Turin, ont obtenu un ticket en Champions League et que l’Italie a obtenu un 5e ticket en Champions League), en l’occurence l’AS Rome et la Lazio Rome
• 2 équipes de l’association classée 5e (France), à savoir les équipes classées 5e et 6e de Ligue 1 (vu que les champions du Paris Saint-Germain ont aussi remporté la Coupe de France), en l’occurence l’OGC Nice et l’Olympique lyonnais
• une équipe de l’association classée 6e (Pays-Bas), qui était au final l’équipe classée 4e d’Eredivisie, l’AZ Alkmaar, vu que le KNVB Beker avait été remporté par les vice-champions du Feyenoord Rotterdam (qualifiés pour la Champions League)
• et nouvellement une équipe de l’association classée 7e (Portugal), à savoir les vainqueurs de la Taça de Portugal, le FC Porto

11 équipes reversées de Champions League

Ces 13 équipes qualifiées d’office sont rejointes par 11 clubs qui ont été reversés en phase de ligue d’Europa League après avoir échoué à se qualifier pour la Champions League, la compétition supérieure. Ceci représente une légère augmentation car seuls 10 clubs étaient qualifiés de cette manière encore lors de la dernière édition.

Tout d’abord, 4 clubs se sont qualifiés après avoir perdu en 3e tour de qualification de Champions League (voie de la Ligue) :

• les Néerlandais du FC Twente à la suite de leur défaite contre les Autrichiens du Red Bull Salzbourg
• les vice-champions de Belgique, l’Union Saint-Gilloise, après avoir perdu contre les Tchèques du Slavia Prague
• les vice-champions d’Ecosse, les Glasgow Rangers, battus par les Ukrainiens du Dynamo Kiev
• et les vice-champions de Turquie, Fenerbahçe, qui avaient battu les Suisses du FC Lugano au 2e tour mais ont échoué face aux Français de l’OSC Lille au 3e tour

Les 7 autres clubs sont les perdants des barrages de Champions League, qui étaient en effet composés de 7 matchs contre 6 la saison dernière. Les équipes reversées en Europa League sont ainsi :

• les champions de Turquie, Galatasaray, qui ont perdu en barrages contre les Suisses des Young Boys Berne
• les vice-champions de Tchéquie, le Slavia Prague, qui vient donc éliminé l’Union Saint-Gilloise au 3e tour mais se sont fait battre par les Français de l’OSC Lille en barrages
• les Ukrainiens du Dynamo Kiev, qui avaient explosé les Serbes du Partizan Belgrade (2e tour) puis avaient éliminé les Glasgow Rangers (3e tour) avant d’être finalement battus par les Autrichiens du Red Bull Salzbourg en barrages
• les champions de Norvège, le FK Bodo/Glimt, qui avaient vaincu les Lettons du Riga FS (2e tour) et les Polonais du Jagiellonia Bialystok (3e tour) avant de tomber face aux Serbe de l’Etoile Rouge Belgrade
• les champions du Danemark, le FC Midtjylland, qui s’étaient d’abord imposés face aux Andorrans de l’UE Santa Coloma (2e tour) et aux Hongrois de Ferencvaros (3e tour) avant de perdre en barrages contre les Slovaques du Slovan Bratislava
• les champions de Suède, le Malmö FF, qui avaient remporté leurs matchs contre les Islandais du KI (2e tour) et les Grecs du PAOK Salonique (3e tour) avant de perdre en barrages contre les Tchèques du Sparta Prague
• et enfin les champions d’Azerbaïdjan, le FK Qarabag, qui avaient écrasés les Lincoln Red Imps de Gibraltar (2e tour) et les Bulgares de Ludogorets (3e tour) avant d’être finalement vaincu sèchement par les Croates du Dinamo Zagreb en barrages

12 vainqueurs de barrages

A ces 13 équipes qualifiées d’office et 11 équipes reversées de Champions League s’ajoutent 12 équipes (contre 10 la saison dernière) qui ont obtenu une place en passant par les tours de qualification, conclus par des barrages. Ainsi, les 12 clubs qui complètent la liste des 36 sont :

• les Belges du RSC Anderlecht, qui sont venus à bout des Biélorusses du Dinamo Minsk
• les Turcs de Besiktas, qui ont vaincu les Suisse du FC Lugano
• les champions de Grèce, le PAOK Salonique, vainqueurs des Irlandais des Shamrock Rovers en barrages, où ils avaient été reversés de Champions League après une victoire contre les Bosniens du Borac Banja Luka mais une défaite face au Malmö FF
• les champions de Hongrie, Ferencvaros, qui ont remporté leurs barrages contre les Bosniens du Borac Banja Luka, après y avoir été versés de Champions League où ils avaient gagné contre les Gallois des New Saints mais perdu contre le FC Midtjylland
• les champions de Roumanie, le FCSB, victorieux des Autrichiens du LASK Linz après avoir été versés en barrages depuis la Champions League où ils avaient vaincu le Virtus de Saint-Marin et les Israéliens du Maccabi Tel-Aviv avant d’être vaincus par les Tchèques du Sparta Prague
• les champions de Bulgarie, le Ludogorets Razgrad, qui se sont qualifiés en battant les Moldaves du Petrocub Hincesti, barrages auxquels ils avaient accès en été relégués de Champions League après des victoires contre les Géorgiens du Dinamo Batumi et les Biélorusses du Dinamo Minsk mais une défaite contre le FK Qarabag
• les Tchèques du Viktoria Pilsen, qui ont successivement vaincu les Ukrainiens du Kryvbas Kryvyi Rih (3e tour) et les Ecossais du Heart of Midlothian (barrages)
• les champions d’Israël, le Maccabi Tel-Aviv, reversés de Champions League après leur défaite contre le FCSB et qui ont ensuite successivement vaincus les Lituaniens de Panevezys (3e tour) et les Serbes du TSC (barrages) dans le parcours de qualification d’Europa League
• les champions de Lettonie, le Riga FS, vainqueurs des Andorrans de l’UE Santa Coloma (3e tour) et des Chypriotes de l’Apoel Nicosie (barrages) après avoir accédé aux tours de qualification d’Europa League à la suite d’une défaite en 2e tour de Champions League face au FK Bodo/Glimt, et ce malgré une victoire en 1er tour contre les Nord-Irlandais de Larne
• les Néerlandais de l’Ajax Amsterdam, qui ont successivement vaincu les Serbes de la Vojvodina (2e tour), les Grecs du Panathinaikos (3e tour) et les Polonais du Jagiellonia Bialystok (barrages)
• les Portugais du SC Braga, successivement vainqueurs des Israéliens du Maccabi Petar Tikva (2e tour), des Suisses du Servette Genève (3e tour) et des Autrichiens du Rapid Vienne (barrages)
• et enfin les vice-champions de Suède, l’IF Elfsborg, qui ont parcouru l’intégralité des tours de qualification avec des victoires contre les Chypriotes de Pafos (1er tour), les Moldaves du Sheriff Tiraspol (2e tour), les Croates du HJK Rijeka (3e tour) et les Norvégiens du Molde BK (barrages)

La phase de ligue

Le calendrier

Une fois les 36 équipes connues, un tirage au sort a eu lieu. Le principe est que les équipes ne sont désormais plus versées dans des groupes mais concourent tous ensemble dans la même ligue. Pour déterminer le classement final, chaque équipe jouera un total de 8 matchs entre le 25 septembre 2024 et le 30 janvier 2025.

Pour des raisons d’équité et d’équilibre des matchs, les 36 équipes ont été réparties en 4 chapeaux de 9 équipes. Le principe est ainsi que chaque club joue contre 2 équipes de chaque chapeau (un à domicile et un à l’extérieur). Ainsi, après détermination du calendrier des matchs, Manchester United jouera les 8 rencontres suivantes :

• mercredi 25 septembre 2024 : Manchester United – FC Twente
• jeudi 3 octobre 2024 : FC Porto – Manchester United
• jeudi 24 octobre 2024 : Fenerbahçe – Manchester United
• jeudi 7 novembre 2024 : Manchester United – PAOK Salonique
• jeudi 28 novembre 2024 : Manchester United – FK Bodo/Glimt
• jeudi 12 décembre 2024 : Viktoria Pilsen – Manchester United
• jeudi 23 janvier 2025 : Manchester United – Glasgow Rangers
• jeudi 30 janvier 2025 : FCSB – Manchester United

Le classement final et les conséquences

A l’issue des 8 journées de compétition, un classement sera effectué entre les 36 équipes selon la méthode de points habituelle : 3 points pour une victoire, 1 point pour un match nul et 0 point pour une défaite. 

Si des clubs venaient à être à égalité de points, les critères suivants seront appliqués pour les départager, dans cet ordre précis : 

• la différence de buts sur l’ensemble des 8 matchs
• le nombre de buts marqués sur les 8 matchs
• le nombre de buts marqués à l’extérieur sur l’ensemble des 4 rencontres concernées
• le nombre de victoires
• le nombre de victoires obtenues à l’extérieur

Si les équipes venaient toujours à être à égalité malgré tout, d’autres critères pourront encore être appliqués, qui sont certes un peu moins arbitraires :

• le plus grand nombre de points obtenus par les adversaires affrontés
• la meilleure différence de buts parmi les adversaires affrontés
• le plus grand nombre de buts marqués par les adversaires affrontés
• le plus petit score de discipline, avec 1 point attribué à chaque carton jaune et 3 points à chaque carton rouge (direct ou via 2e jaune)
• et enfin le coefficient UEFA du club

A l’issue de ce classement, les 8 meilleures équipes se qualifieront directement pour les huitièmes de finale. Les équipes classées de la 9e place à la 24e place accèderont à des barrages intermédiaires. Les équipes classées de la 25e à la 36e place seront éliminées. L’un des grands changements survient ainsi dans le fait que plus aucune équipe ne sera reléguée en Conference League à l’issue de cette phase de ligue. 

La phase à élimination directe d’Europa League

Les barrages

Comme chaque année, l’Europa League comportera donc des barrages. Ceux-ci se joueront en matchs aller-retour mais ne comporteront pas d’équipes reléguées de Champions League. Ils opposeront d’un côté les équipes ayant terminé de la 9e à la 16e place durant la phase de ligue, qui auront l’avantage de jouer le match retour à domicile ; et de l’autre côté les équipes classées de la 17e à la 24e place en phase de ligue. 

Les matchs se joueront le 13 février 2025 pour les matchs aller et le 20 février 2025 pour les matchs retour. S’il y a égalité sur les deux rencontres – comme c’est le cas pour l’ensemble de la phase à élimination directe – les deux équipes entament des prolongations de deux fois 15 minutes et, s’il y a toujours égalité, une séance de tirs au but. 

Les vainqueurs se qualifieront pour les huitièmes de finale et les perdants seront éliminés et ne seront pas relégués en Conference League. 

Les huitièmes de finale

A l’issue des barrages, nous connaitront les 16 équipes qui prendront part aux quarts de finale de la compétition en matchs aller et retour. Ceux-ci opposeront les équipes ayant terminé de la 1ère à la 8e place en phase de ligue, qui auront l’avantage de jouer le match retour à domicile ; et d’autre part les vainqueurs des barrages. 

Les huitièmes de finale se tiendront le 6 mars 2025 pour les matchs aller et le 13 mars 2025 pour les matchs retour. Les vainqueurs accèderont aux quarts de finale. 

Les quarts de finale et le carré final de la Champions League

Huit équipes resteront au stade des quarts de finale. Selon un tirage au sort déjà défini lors du tirage des huitièmes de finale, les vainqueurs des huitièmes s’affronteront en matchs aller et retour. Ces matchs se tiendront le 10 avril 2025 et le 17 avril 2025 respectivement. 

Les 4 équipes restantes joueront les demi-finales, toujours selon le tirage au sort connu deux tours plus tôt. Les matchs se tiendront le 1er mai 2025 pour les matchs aller et le 8 mai 2025 pour les matchs retour. 

Enfin, les vainqueurs de ces demi-finales joueront la finale de la compétition le mercredi 21 mai 2025 à San Mamès, le stade de l’Athletic Bilbao.